Die Blockflöte ist ein sehr altes Instrument. Da frühgeschichtliche Instrumente rar sind, muss man sich mit bildlichen Darstellungen zufrieden geben. Diesen kann man allerdings entnehmen, dass die Verwendung der Blockflöte vielfältig war.

Als Hirteninstrument ins Abendland gebracht, durchwanderte sie die soziologisch untere Schicht der Spielleute und Gaukler, bevor sie in höheren Ständen Einzug hielt. Die Musik der Spielleute war fast immer instrumental und hauptsächlich Tanzmusik, die Popmusik der damaligen Zeit. Daneben waren die Spielleute auch wichtige Mitwirkende bei der Aufführung geistlicher Werke.

In der Renaissance sind die Träger des Musiklebens die "Hofkapellen" einerseits und ein "musizierendes Bürgertum" andererseits. So werden auch z.B. in der "Königl. bayr. Hofkapelle" die Blockflöten in das Instrumentarium einbezogen. Die Musikausübung der Bürger war damals so selbsverständlich wie heute der CD-Player, wobei die Blockflöte häufig zum Einsatz kam.

In der Barockzeit tritt die Altblockflöte als das Soloinstrument in den Vordergrund. Zwar werden auch weiterhin andere Grössen vom Flautino bis hin zum Bass verwendet, doch treten diese Instrumente immer mehr zu Gunsten des klangschönsten Instrumentes in den Hintergrund. Während die Blockflöte bis dato zu den "allerlei Instrumenten" gehörte, gibt es nun viele Komponisten, die die Blockflöte gezielt einsetzen und auch bestimmte Register ausdrücklich verlangen, wobei hier G.Ph. Telemann zu nennen ist, der ganz besonders mit der Blockflöte vertraut war. Seine Kompositionen für die Blockflöte gehören zu den technisch Anspruchvollsten seiner Zeit.

In der Romantik verliert die Blockflöte an Bedeutung, und erst die Neuzeit hat sich ihrer wieder angenommen. Zunächst wurde sie durch die Gruppen des Wandervogels und der Jugendbewegung verbreitet, fand jedoch als echtes Hausinstrument schnell Eingang in private Musiziergruppen und Spielkreise. Die Volks- und Jugendmusik­schulen erkannten bereits frühzeitig den Wert der Blockflöte als Instrument für den Anfänger und auch für Fortgeschrittene. Sie ist mittlerweile anerkanntes Studienfach und wird, nachdem sie lange als reines Anfangsinstrument betrachtet wurde, von meist gut ausgebildeten Blockflötisten unterrichtet.